#মৃণালিনী
#পর্ব ২৪
বাপের বাড়ি তে দিন পাঁচেক খুবই আনন্দের সঙ্গে কাটলো, শনিবারে বাড়ি ফেরার সময় সৌম্যর সঙ্গেই কলকাতা থেকে ফিরলো মৃণালিনী। বাড়ি থেকে ফিরে আসার পরে মন মেজাজ যথেষ্টই ভালো ছিলো মৃণালের। বিমলের সঙ্গে হওয়া কথোপকথন সরমা কে বলার জন্যে মন ছটফট করছিলো তার। কিন্তু সৌম্য তাকে পই পই করে বারণ করেছিলো এখনই সরমার সামনে কিছু প্রকাশ না করতে, তাই বাধ্য হয়েই মুখ বন্ধ রেখেছিলো সে।
দুপুরে আজকের ছাদের মজলিশে বিভার মায়ের অস্বাভাবিক নীরবতা সবারই নজর কাড়ছিলো। এই আসর কে তিনিই মাতিয়ে রাখেন সাধারণত, তাই সবাই একটু অবাক হচ্ছিলো। কিছুক্ষন লক্ষ্য করার পর আরেক পড়শী গিন্নি যিনি সব বিষয়েই একটু বেশি কৌতূহলী সেই মনোরমা আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না,
আজ বিভার মার কি হলো গো? মুখে কোনো কতা নেই কেনো?
বিভার মা মুখ তুললেন, তাঁর মুখে দুঃখের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠলো,
মন মেজাজ ভালো নেই গো দিদি, মেয়েটার একটা পাত্তরও ঠিক মতো পাওয়া যাচ্ছে না গো। আই বুড়ো মেয়ে ঘরে থাকার যে কি জ্বালা, সে আর তুমি কি বুঝবে!
বিভার নিচু করে রাখা মুখ মৃণালিনী কেও ব্যথিত করলো। মনোরমা মনে মনে গর্বিত হলেন, তাঁর মেয়ে নেই! মুখে সমব্যথী হয়ে সুঁচ ফোঁটাতে ছাড়লেন না,
সেই তো! লেকা পড়া টা তো সেকাও নি বিভার মা! এই আমার ছেলেকেই দেকো না! দুটো পাস দিয়ে এসেছে কলকেতা থেকে, তা তার বাপ তাকে বিয়ের কতা কইতেই সে এক কতা কইলো! মেয়ে তার লেকা পড়া জানা চাই! ছেলের বাপ তো রেগে আগুন, কিন্তু আমিই কইলুম, বিবাদে গিয়ে লাভ কি! তারও তো বন্দুরা আছে তো নাকি! তারা সবাই যদি তাই করে, তাহলে তাদের কাছে তারই মান থাকে কোথায়!
আরও কিছু কাটা ঘায়ে নুনের ছিটে দেবার মতো কথা তিনি বলতে যাচ্ছিলেন, পারুল বালার তীক্ষ্ণ কণ্ঠ তাঁকে থামিয়ে দিলো। এই কথাটা যে শুধুই বিভার মা নয়, তাঁকেও আঘাত করছে সেটা বুঝেই আর এই প্রসঙ্গ তিনি টানতে দিলেন না।
চুপ করো মনোরমা! তোমার ছেলে না হয় নেকা পড়া জানা ছাড়া বিয়ে করবে নে, তাবলে সবাই কি তাই! বিভার বাপের পয়সার অভাব নেই কো! তোমার ছেলের মতো দুটো কেনো চারটে পাস দেওয়া ছেলেও ওই টাকার কাছে হার মেনে যাবে গো!
কোনোদিনই মুখরা পারুল বালা কে পছন্দ না করা বিভার মা আজ বিপদে পড়েই পারুল বালার কাছে কৃতজ্ঞ হলেন। চোখের জল মুছে চৌধুরী বাড়ির বড়ো গিন্নীর হাত ধরে ফেললেন তিনি,
তোমার মুখে ফুল চন্দন পড়ুক দিদি, তাই যেনো হয়! ভগবান যে কবে মুখ তুলে চাইবেন!
মনোরমা এতো সহজে থেমে যাবার পাত্রী নন, বিশেষ করে তাকে বিভার বাপের টাকার গরম দেখিয়েছেন পারুল বালা! তাই তিনি এবার মুখ হাত নেড়ে বলে উঠলেন,
টাকার কতাই যদি বলো দিদি, তাহলে সেও কি কম আছে আমাদের! কতো মেয়ের বাপ তো ওই টাকা দেখিয়েই হাতে পায়ে ধরলো! কিন্তু ছেলের এক রা! টাকা তার অনেক আছে সে ওসব চায় নে, শুধু পড়তে জানলেই হলো!
ক্রমশ বাড়তে বাড়তে এবার গল্প তাল ঠোকাঠুকি তে বদলে যাচ্ছে দেখে কুমুদ প্রসঙ্গ পাল্টানোর চেষ্টা করলেন, পারুল বালা ভেতরে ভেতরে গুমরালেও মনোরমা কে দেবার মতো কিছু যুতসই জবাব তৈরি করতে পারছিলেন না। এতো তর্কাতর্কির মধ্যে বসে থাকা বিভার চোখ জলে ভরে আসছিলো, এতো আলোচনার বিষয় বস্তু যে একমাত্র তার নিরক্ষরতা সেটা বুঝে তার নিজের বাপ মায়ের ওপর ক্ষোভ তৈরি হচ্ছিল।
বিভাকে আমার কাছে পড়তে পাঠিয়ে দেবেন কাকিমা, আমি শিখিয়ে দেবো,
আনন্দে প্রায় মৃণালের হাত জড়িয়ে ধরলেন বিভার মা,
খুব ভালো কতা কয়েছ মা গো! একটু শিখিয়ে দিও তো!
সরমা মুখ টিপে হাসলো, তার সঙ্গে যে বৌদির ছাত্রী সংখ্যা আর একজন বাড়তে চলেছে এটা ভেবেই সে পুলকিত হচ্ছিলো। পারুল বালা কিছু বলতে যাবার আগেই ওখানে উপস্থিত মনোরমা পড়াশুনার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে এতটাই জ্ঞান বিতরণ করতে থাকলেন যে তাঁর আপত্তি ধোপে টিকবে না ভেবেই আপাতত চুপ করে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি। এমনিতেও তাঁর মনে শিবু ঘটকের বলা কথাগুলো ভেসে উঠছিলো, মুখে প্রকাশ না করলেও সরমা র পাত্র জোগাড় কি ভাবে হবে সে চিন্তা ক্রমশই তাঁকে উদ্বিগ্ন করতে লাগলো।
পরের বাড়ির মেয়ের কতা শুধু না ভেবে নিজের ননদের জন্যেও একটু ভাবো মা গো!
রাতে খেতে বসে মৃণাল কে উদ্যেশ্য করে বললেন পারুল বালা, ছোট জা দুপুরের মজলিশে কোনো কথা বলেনি। তার নিজের মেয়েকে ছেড়ে বিভা কে পড়ানোর কথায় তিনি নিশ্চয়ই মনে মনে যথেষ্টই ক্ষুব্ধ হয়েছেন। যাতে কুমুদ বউয়ের ওপর ক্ষুব্ধ না হন, তাই মৃনালকে বাঁচাতে চেষ্টা করছিলেন পারুল বালা। কিন্তু তাঁর জানা ছিল না কুমুদ এর প্রশ্রয়েই ইতিমধ্যেই সরমা তার বৌদির কাছে যথেষ্ট শিক্ষা পেয়ে গিয়েছিলো। বড়ো মার তাকে বাঁচানোর চেষ্টা দেখে মনে মনে খুশি হচ্ছিলো মৃণালিনী।
আমি পড়তে চাই না বড় মা!!
মা কিছু বলার আগেই তড়িঘড়ি বলে উঠলো সরমা, পাছে সে শিক্ষিত এটা প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায় শিবু ঘটক তার জন্যে পাত্র জোগাড় করে ফেলে সেই ভয় তাকে ভীত করে তুললো। মেয়ে কে মাথা নাড়তে দেখে কুমুদ নিজেকে সামলে নিলেন,
যে নিজে পড়তে চায় না, তার জন্য অন্য কে দোষ নাই বা দিলে দিদি! আর একটা মেয়ের যদি উপকারে আসে তাহলে না হয় শিকুক না! ক্ষতি কি!
মৃণাল মুখ নিচু করে খেয়ে যেতে লাগলো, শাশুড়ি আর ননদের কথোপকথনে তার হাসি চেপে রাখা কষ্টকর হচ্ছিলো। সরমা যদি জানতো তার দাদা তার জন্যে বিমলের সঙ্গে কথা বলেছে ইতি মধ্যেই তাহলে তার খুশির সীমা থাকতো না। কিন্তু পারুল বালা থামলেন না, বাস্তবিকই তিনি মনে মনে ভীত হচ্ছিলেন, সরমা র শিক্ষার ব্যবস্থা করা যে খুবই দরকার সেটা এই মুহূর্তের পরিস্থিতি দেখেই আন্দাজ করতে পারছিলেন।
কেনো মা? সারাদিন তো বউ দিদির সঙ্গে গুজুর গুজুর করে চলেছ! দু দণ্ড বই নিয়ে বসতে কি হয় তোমার! কাল থেকেই বসবে তুমি,
কড়া গলায় সরমা র দিকে তাকিয়ে বললেন তিনি, উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেলো। এইসব কথোপকথনের মধ্যেই দ্রুত করুণা কে দোতলার সিঁড়ির দিকে যেতে দেখলো মৃণালিনী, তার হাঁটাচলার মধ্যেই কোনো কিছু গোপন করার চেষ্টা ছিলো যেনো। বেশ কিছুক্ষন চলে যাবার পরেও সে নিচে নেমে এলো না যখন, তখন মৃণালিনী একটু চিন্তিত হয়ে পড়লো। সাধারণত রাতের খাবার পর হেঁসেল তোলার জন্যে করুণা এখানেই উপস্থিত থাকে তার আজ ওপরে কিসের দরকার মৃণাল বুঝতে চেষ্টা করছিলো।
আমি একটু ওপর থেকে আসছি মা, এসে বাকিটা করছি,
বলেই হাত ধুয়ে দ্রুত ওপরে উঠে এলো মৃণালিনী। ওপরে এসে কোথাও করুণা কে দেখতে পেলো না মৃণাল, সে যেনো বাতাসের মতো উবে গিয়েছে। ছাদে ওঠার দরজাটা খোলা, এতো রাতে করুণা কি ছাদে গেলো, ভাবতে ভাবতেই ছাদের দরজা দিয়ে হারু কে নেমে আসতে দেখলো মৃণালিনী। তার কাঁধে এক খানা বড়ো চটের বস্তা, মৃণাল কে দেখেই একটু থতমত খেলো,
তুই এতো রাতে ছাদে কি করছিলি?
বৌ দিদির প্রশ্নের উত্তরে কাঁধের বস্তার দিকে ইশারা করে দেখালো হারু,
ছাদে ঘুঁটে গুলো শোকাতে দিয়েছিলাম বউ দিদি, তুলতে ভুলে গেছিলাম তাই!
করুণা কে দেখেছিস!
হারু মাথা নাড়লো, পাশ কাটিয়ে ও নেমে যাওয়ার পরেও বেশ কিছুক্ষন ওখানেই দাঁড়িয়ে রইলো মৃণাল। ছাদের দরজা হারু নামার সময় বন্ধ করে গেছে, তাই করুণার ওখানে থাকার সম্ভাবনা নেই আর, সেটা বুঝে একটু পরে ছাদের সিঁড়ি থেকে নেমে এলো ও। নিচের থেকে বড়মার করুণা কে ডাকাডাকির আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলো, একটু পরেই করুণার গলা শুনতে পেলো, একদম অবাক হয়ে গেলো মৃণালিনী। করুণা কে ও উঠতে দেখলেও নামতে দেখেনি, তার মানে করুণা নিশ্চয়ই দোতলার মেথর ঢোকার ঘোরানো লোহার সিঁড়ি দিয়ে নেমে গিয়েছে নিচে, মনের মধ্যে একটা অস্বস্তি নিয়েই নিচে নেমে এলো মৃণালিনী।
তুই দোতলা থেকে কি পেছনের সিঁড়ি দিয়ে নেমে এসেছিস?
করুণা কে একটু একা পেয়ে জিজ্ঞেস করলো মৃণাল, বড়ো মা যদি এ ব্যাপারে কিছু মাত্র জানতে পারেন তাহলেই এক্ষুনি বাড়ি চিৎকার করে মাথায় তুলবেন। করুণা তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লো,
না তো বউ দিদি, আমি তো ওপরে যাই নি, নিচেই ছিলাম!
মৃণাল চমকে উঠলো, এতো ভুল দেখলো ও! কিন্তু এই মুহূর্তে প্রমাণ করার মতো কোনো উপায় ওর কাছে ছিলো না, তাই বাধ্য হয়েই আস্তে করে বললো,
তুই মিথ্যে বলছিস করুণা, আমি তোকে ওপরে যেতে দেখেছি!
মৃণাল এর আস্তে বলা কথা করুণা কে সাহসী করে তুললো। বউ দিদির কাছে নিজের কথার সপক্ষে কোনো প্রমাণ নেই এটা বুঝেই সে হটাৎ করেই চিৎকার করে কেঁদে উঠলো,
তুমি আমাকে এরকম বললে বউ দিদি! আমি মিছে কতা কই! গরীব মানুষ, তোমাদের বাড়ি পড়ে আছি বলেই কি যা খুশি বলবে!
বাড়ির মধ্যে একটা হৈ চৈ পড়ে গেলো, তার আকস্মিক কান্নার আওয়াজে সবাই দালানে এসে উপস্থিত হলো। এমনকি শ্যাম সুন্দরও ওপর থেকে নেমে এলেন। তাঁকে দেখেই করুণার কান্না আরও বেড়ে গেলো, সে প্রায় কর্তা বাবুর পা জড়িয়ে ধরলো,
বাবু, আমি মিছে কথা কই না!
শ্যাম সুন্দর বিব্রত হলেন, তাড়াতাড়ি পা ছাড়িয়ে নিয়ে পারুল বালার দিকে ফিরলেন,
বৌদি! রাতের বেলা কি হচ্ছে এসব! বন্ধ করো এসব হৈ চৈ! তোমাদের জন্যে তো আমার কাজ কম্ম লাটে উঠবে এইবার!
তুমি যাও ঠাকুর পো! আমি দেকচি!
দেওর চলে যাবার পর সামনে এলেন পারুল বালা,
মাজ রাতে এসব মরাকান্না বন্দ করো মা গো, কে তোমারে কি কয়েছে শুনি!
কড়া গলায় ধমকে উঠলেন তিনি, বড়মা র ধমক আরও বেশি করে জল নিয়ে এলো করুণার চোখে, নিজের দোষ লুকিয়ে রাখার মোক্ষম অস্ত্র যে কান্নাই সেটা বুঝেই প্রায় হেঁচকি তুলে কাঁদতে লাগলো সে। এবার রীতিমত অপ্রস্তুতে পড়লো মৃণালিনী তার সামান্য জিজ্ঞাসার উত্তরে যে করুণা এমন কিছু করতে পারে, সেটা সে কল্পনাও করতে পারেনি একদম।
আমিই বলেছিলাম বড়ো মা, আমার মনে হয়েছিলো ও দোতলায় উঠেছে, কিন্তু ওকে আমি নামতে দেখিনি!
শশব্যস্ত হয়ে বলে উঠলো মৃণালিনী, কুমুদ একদম অবাক হয়ে গালে হাত দিলেন,
ওমা! তা এ আর এমন কি কথা! তার জন্যে তুই কেঁদে পাড়া মাথায় করছিস!
বড়ো জা কিছু বলার আগেই বললেন তিনি, করুণা তাড়াতাড়ি কর্তা মার দিকে চাইলো। কুমুদ এর কথা যে খুব বেশি গুরুত্ব কখনোই পায়নি জানা থাকায় সে মনে মনেই আশা করছিলো, বড়ো মা তাঁকে থামিয়ে দেবেন। কিন্তু পারুল বালাও যথেষ্টই ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, এই সামান্য কারণে করুণার বাড়াবাড়ি দেখে তাঁর নিজেরও বিরক্তি লাগছিলো। তাই এবার করুণার দিকেই ঘুরলেন তিনি,
দেখো মা গো, একানে তোমায় কেউ জোর করে আটকে রাখে নে! না পোষালে অন্য কোথাও কাজ দেখে নাও বরং!
এই একটা কথাই যথেষ্ট ছিলো করুণার কান্না বন্ধের জন্যে, সে মুখ শুকনো করে দাঁড়িয়ে রইলো। বামুন দিদি আরও একটু চালাক, তার ভাই ঝির এখানে থেকেই বিয়ের পরিকল্পনা সামান্য মূর্খামি র জন্যে প্রায় ভেস্তে যায় দেখেই তিনি কর্তা মায়ের কাছে হাত জোড় করে ফেললেন,
ও ছেলে মানুষ কর্তা মা, কি বলতে কি বলে ফেলে! তোমরা ছাড়া ওর আর কেই বা নিজের আছে বলো! দরকার হলে দু এক ঘা মারো কিন্তু বাড়ি থেকে বের করে দিও নে!
পারুল বালা কোনো উত্তর না দিয়েই গম্ভীর হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন দেখেই, ভাই ঝির দিকে ফিরলেন বামুন দিদি,
যত বড়ো মুক নয় ততো বড়ো কতা! শিগগির ক্ষমা চা বউ দিদির কাছে!
পিসির কথাতে সম্বিত ফিরলো করুণার, তাড়াতাড়ি মৃণালের পা ধরতে এগিয়ে এলো সে, মৃণাল এতো টা বাড়াবাড়ি একদমই আশা করেনি, সে চমকে উঠে দু পা পিছিয়ে গেলো। এতো কিছুর পরেও পারুল বালা নীরব থাকলেন, তাঁর বিচার কোন পক্ষে গেলো সেটা মনে মনে বোঝার চেষ্টা করতে লাগলো করুণা। তার আশা ছিলো একটু হলেও বউ কে কিছু বলবেন কর্তা মা, সে আশা পূরণ না হওয়ায় মনে মনেই একটু চিন্তিত হলো করুণা।
ক্রমশ
